Bruno Fernandes: Er Man Utd-kaptajnens form et symptom eller årsagen til holdets form?

Bruno Fernandes har kun scoret tre mål og givet én assist i Manchester Uniteds seks Premier League-kampe denne sæson, og det står i skarp kontrast til hans fantastiske sæson sidst. Det er kun syv uger siden, han stod på scenen i Manchester Opera House og talte om sin stolthed over at være kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.

Anfører Fernandes havde allerede vundet Premier League- og Football Writers’-prisen for sin enorme indsats, der var med til at sikre holdet en uventet tredjeplads. Han scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket slog en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin de Bruyne tidligere har delt.

I de sidste 11 kampe af sidste sæson var Fernandes direkte involveret i 12 af Uniteds 21 mål, enten ved selv at score eller ved at lægge op. I den syv kampe lange serie, der førte United tilbage til Europas største klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser med til at skabe ni ud af holdets 12 mål.

Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.

“Det var en særlig sæson for mig,” sagde Fernandes til et engageret publikum. “Jeg er meget stolt.

Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet vigtigere end det.”

Tallene vender

Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der en række langt mindre imponerende tal i år.

Fernandes har spillet alle minutter i Uniteds seks Premier League-kampe. Hans tre mål og én assist kom alle mod Ipswich i sæsonens anden kamp, og det er holdets eneste sejr indtil videre.

Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe en eneste chance. Dengang spillede han dog den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.

Denne sæson har Fernandes det næsthøjeste antal afslutninger med i gennemsnit 3,3 pr. kamp, kun overgået af 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal skud på mål næstlavest i hans tid på Old Trafford med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse er på 2,5 pr. kamp, også næstlavest i hans tid i klubben, og klart under de 4,0, han leverede sidste sæson.

Endnu mere opsigtvækkende er, at han indtil videre kun har skabt én “big chance”. Det var det lobbede pas, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én big chance pr. kamp.

Årsag eller symptom?

Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har hentet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.

Men er Fernandes en årsag til Uniteds problemer, eller er han et symptom på dem?

Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager’s form. Fernandes missede sjældent kampe, men han blev sat af i den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstrænер Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.

Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Før det spillede han hele 90 minutter i den 4-0-sejr over aserbajdsjanske mestre Sabah FK i Champions League.

United-træner Michael Carrick ser ikke problemet som et stort problem, når han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid tirsdag.

“Han har haft noget at kæmpe med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.

Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det viser den indsats, han leverer.

Han er stort set over det, var virkelig skarp på træning i morges og glæder sig til kampen.”

Savnet af Sesko og Casemiro

Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko fast spiller på nummer ni, mens den erfarne brasilianer Casemiro var det faste anker på midtbanen.

Af Seskos ni ligamål i 2026 har Fernandes skabt fire. Han stod også bag fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar.

Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.

Selv Casemiros største fans kan ikke påstå, at Uniteds svage løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben til Inter Miami i sommer. Hans placering og spilforståelse er stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage flere risici i den tro, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han tabte bolden.

Hvad angår Sesko, så forlænger hans nye skinnebensskade blot en periode uden spilletid, som mærkes meget tydeligt, og som der indtil videre ikke er nogen slutdato for.

Klubbens topfolk ignorerede krav om mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.

En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni blev dog opgivet, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen mod Hull.

Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det område, Fernandes optog, og de to fandt aldrig en effektiv måde at løse det på.

For Fernandes føles det begrænsende, og selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, virker det, som om hans beslutningstagning bliver påvirket.

I weekendens kamp mod Tottenham brugte Fernandes utrolige 23 minutter på at gennemføre én aflevering.

Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han tilføjede så mange forbehold, at det tydede på, at han ikke overvejer at lade sin anfører sidde på bænken.

United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.

“Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.

“Nogle gange går tingene ikke helt din vej. Nogle gange har man en periode med det.

Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden, der er ingen tvivl om det.”